Cuando hablamos de neumáticos de invierno todavía tendemos a pensar en Alemania, Suiza, los Alpes o en carreteras permanentemente cubiertas de nieve. En España, salvo que vivamos en una zona de montaña, parecen casi un accesorio innecesario.
Pero los neumáticos de invierno han evolucionado mucho y, sobre todo, conviene desterrar una idea: no son simplemente neumáticos para circular sobre nieve.
Su principal diferencia está en el compuesto y en el diseño de la banda de rodadura. Están pensados para mantener sus prestaciones cuando baja la temperatura, precisamente cuando un neumático convencional de verano empieza a perder parte de su eficacia.
La referencia habitual está alrededor de los 7 ºC. Por debajo de esa temperatura, los compuestos específicos de invierno mantienen mayor flexibilidad y están diseñados para ofrecer mejor adherencia y frenada en condiciones invernales, no solamente sobre nieve, sino también sobre asfalto frío o mojado. (Michelin)
Y aquí es donde la situación española resulta bastante más interesante de lo que parece.
España no es solamente sol y 20 grados
Probablemente no tenga demasiado sentido montar neumáticos de invierno para un coche que pasa todo el año en Málaga o Alicante y apenas sale de esas zonas. Pero la situación cambia bastante para quien vive en Madrid, Castilla y León, Aragón, Navarra, La Rioja, Asturias, Cantabria, Galicia o buena parte del interior y norte peninsular.
No necesitamos que nieve para encontrarnos durante muchos días del invierno con temperaturas de pocos grados, carreteras húmedas, heladas nocturnas o desplazamientos a primera hora de la mañana con temperaturas cercanas a cero. Y es precisamente ahí donde empieza a tener sentido un neumático de invierno.
Además, quien viaja habitualmente por carretera puede pasar en unas horas de una situación perfectamente normal a atravesar un puerto de montaña con nieve o temperaturas bajo cero.
La alternativa que ha cambiado mucho: los All Season
Hay además una opción que probablemente tenga todavía más sentido para muchos conductores españoles: los neumáticos All Season actuales con certificación 3PMSF.
La evolución de estos neumáticos permite disponer de un compromiso muy interesante durante todo el año sin necesidad de mantener dos juegos de ruedas. Los fabricantes los plantean precisamente como solución para conductores que ocasionalmente se encuentran nieve o temperaturas bajas, mientras que el neumático específico de invierno sigue teniendo ventaja cuando esas condiciones son habituales. (Michelin)
Eso sí, tampoco existen los milagros. Un buen neumático de verano continúa siendo la referencia cuando las temperaturas son altas, mientras que un neumático específico de invierno sigue siendo superior cuando las condiciones son realmente invernales. El All Season es, precisamente, un compromiso entre ambos.
Elegir el neumático por el uso real del coche
Durante años hemos elegido los neumáticos casi exclusivamente por medida, marca, duración y precio. Quizá deberíamos añadir una pregunta mucho más sencilla:
¿Dónde y en qué condiciones utilizamos realmente el coche?
Para un vehículo que circula habitualmente por el centro o norte de España, especialmente si hacemos carretera durante todo el invierno, un neumático All Season 3PMSF o incluso un juego específico de invierno puede tener hoy bastante más sentido de lo que tradicionalmente hemos pensado.
No porque vayamos a conducir todos los días sobre nieve.
Precisamente porque la mayor parte del invierno no conducimos sobre nieve, sino sobre asfalto frío, húmedo y en condiciones cambiantes.
Y ahí también trabaja un neumático de invierno.
